Existe otra celebración de origen católico, el día de todos los santos, esta celebración originalmente en el cristianismo se celebraba en otras fechas, sin embargo algo que suelen hacer las religiones, es adaptarse a la religión local, de forma que la hacen mas digerible de cara a una conversión. Y eso fue lo que hicieron, tomaron la fiesta de todos los santos, y la movieron al 1 de noviembre, para facilitar la conversión del norte de Europa.

El nombre de Halloween viene precisamente de allí, es la contracción de “All Hallows’ Even” (vispera de todos los santos).

El día de muertos

Cuando el cristianismo llego a la zona ocupada por el actual México se encontró que las tribus de allí celebraban también el recuerdo de sus seres fallecidos, aunque con diferentes connotaciones a la versión católica. Esto produjo que, de nuevo, chocasen las tradiciones, y así, por el mismo y clásico método de abrazar unas costumbres “paganas” para modificarlas y convertirlas a una nueva religión , se unió la tradición prehispánica con la cristiana, dando lugar a otra celebración distinta, el día de muertos, que es la que se celebra, tradicionalmente, en México.

De esta manera se ha podido mantener un rito de origen prehispánico, que celebraban gran cantidad de pueblos, por ejemplo los aztecas o los purepéchas, celebrándose los días 1 y 2 de noviembre.

En este día, dicen las tradiciones mexicanas, es el día que los muertos regresan para estar con los vivos, cuando te puedes reencontrar con tus seres queridos, cuando puedes sentirlos de nuevo, es por ello por lo que hay que realizarles una buena recepción, la que se le daría a aquellos con los que tan sólo puedes estar una vez al año.

Esta tradición pasa por ser de un gran interés cultural, donde se aprecia muy fácilmente la riqueza cultural mexicana, esto es especialmente apreciable en los altares.

Los altares

Foto de un altar doméstico del día de muertos

En los altares, realizados en los cementerios y en las casas de las familias mexicanas (si bien también se realizan altares en sitios públicos), se coloca la foto de una persona fallecida que, según la tradición, su espíritu regresará del mundo de los muertos ese día.

Los altares suelen estar bastante decorados, con colores (siendo el morado - color de luto católico- y el naranja -color de luto prehispanico- los mas importantes) y flores (siendo la flor de muertos, tambien llamada cempasúchil, la principal, pues ayuda a guiar a los muertos) e iluminados por velas, en los altares se coloca agua para que el difunto pueda beber (pues llegara del otro mundo con los labios resecos debido al largo camino), así como los que fueron sus alimentos preferidos en vida, pan, bebidas, objetos personales del difunto y diferentes adornos. El serrín es imprescindible, lo mas comun seria pintarlo de diferentes colores para dibujar motivos con el, el serrin es el camino, los muertos no pueden pisar el suelo, por ello pisan sal o serrin. Se suelen colocar cruces en los altares, pues es el elemento principal que los evangelizadores incluyeron en esta tradición.

Tambien hay otro aspecto importante en los altares, y son los niveles, los altares tienen diferentes niveles, pueden representar varias cosas, dos niveles son cielo y tierra, el mas comun es de tres niveles, cielo, tierra e infierno, sin embargo el tradicional constaria de 7 niveles, los 7 niveles para llegar a la otra vida. Cada nivel tiene su sigificado y los objetos del altar se deben colocar segun los niveles.

De esta manera, también, se le rinde honor a la persona fallecida y se le recuerda.

Calaveras

Son comunes las calaveras, que son rimas humorísticas dirigidas a una persona, éstas tienen referencias a la muerte y con la alegoría a la figura de la muerte, la cual nombrada con múltiples sinónimos (la flaca, la parca, etc), bromeando así con la persona en cuestión y la muerte.

Estas rimas son muy comunes tanto con personajes públicos como con personas de círculos cercanos.

Otros elementos

También son comunes en el día de muertos alimentos como las calaveras de azúcar, o el pan de muertos, que son consumidos en ese día, o tambien este dia puede celebrarse de forma variada según el lugar, siendo la mas famosas la que se da en el lago de Pátzcuaro, de origen purepécha, en la cual los habitantes del lago y alrededores salen al lago en canoa esa noche con antorchas, iluminandolo. Es de tal importancia (y belleza) esta celebración en Pátzcuaro que mencionar el día de muertos es casi sinonimo de la misma, hablare mas de ella en otra ocasión.

Cabe decir que esta celebración es considerada patrimonio de la humanidad, por su valor histórico-cultural.

El regreso de Halloween

Y termino hablando de lo que empecé, Halloween.

Halloween tal como lo conocemos se empezó a realizar en Estados Unidos, entre los 70 y los 80, y el que se celebre tal como lo conocemos es, en gran parte, debido a la televisión y el cine, que es la que lo ha popularizado.

Ironías de la vida, halloween también ha descendido a su vecino del sur, México, esto está provocando una nueva fusión, entre las famosas calabazas de halloween y los altares de el día de muertos (y yo, me quedo con lo segundo).

Mientras tanto, mientras su popularidad crece en México, también crecen las voces discordantes, mucha gente se posiciona en contra de Halloween, considerando que es una perdida de su tradición y su identidad, pues en México hay lo que en otros países donde Halloween triunfa no había, una verdadera celebración propia, una de las mayores expresiones de la fusión cultural en México. Viéndose como el cristianismo se fusiono con las creencias indígenas, y como, pese a ser un país mayoritariamente cristiano, han sabido hacer pervivir a sus tradiciones anteriores. Una muestra de toda una propia identidad cultural.

Lago de Pátzcuaro desde Janitzio, al fondo se encuentra la ciudad de Pátzcuaro.

Pátzcuaro está a la orilla de un lago con su mismo nombre, el lago de Pátzcuaro. Cabe decir que Michoacán significa, “lugar de pescadores”, en lenguaje purépecha, la pesca se realizaba en grán cantidad en los lagos, pues Michoacán esta lleno de los mismos.

Orígenes de Pátzcuaro

El centro del imperio purépecha se encontraba en ese mismo lago, originariamente Pátzcuaro estaba en la zona donde se fundó el imperio, siendo la primera capital del mismo. La ciudad de Pátzcuaro fue un importante centro purépecha, sin embargo, un tiempo después se estableció la capital en otra localidad de la orilla del mismo lago, en Tzintzuntzan, este hecho hizo que la importancia de Pátzcuaro descendiese y comenzase una decadencia de la ciudad.

Cuando el territorio del que fue el imperio purépecha pasó a manos españolas, en Pátzcuaro fue donde se estableció la mayor resistencia a formar parte de ello. También aquí fue donde Nuño de Guzmán mato al ultimo caltzontzin (algo así como el rey purépecha), Tangaxoan II, quien años antes había sometido a su imperio ante Cristóbal de Olid. El asesinato de Tangaxoan II hizo cundir el pánico y la población indígena huyó.

Pátzcuaro retomó su relevancia tras un cambio en el obispado, que antes tenia su sede en Tzintzuntzan. Vasco de Quiroga fue destinado para ser el nuevo Obispo, era más conocido cariñosamente entre los indígenas como Tata (papa) Vasco, pues Vasco se ganó el cariño y confianza de los indígenas. Vasco de Quiroga traslado el Obispado a Pátzcuaro y a partir de este punto fue cuando creció de nuevo la importancia de esta ciudad.

Fue Vasco quien organizó la construcción de la catedral de Pátzcuaro, su deseo era realizar la mejor de el continente americano, pero sus pretensiones no fueron aceptadas y actualmente es una quinta parte de lo que inicialmente deseo él.

Posteriormente, en 1575, diez años tras la muerte de Vasco de Quiroga, la capital fue desplazada a la ciudad de Valladolid, la actual Morelia. El traslado supuso una nueva decadencia en Pátzcuaro, de la que resurge gracias en parte al turismo, pues ha sabido conservar un estilo y ambiente propios.

Características de Pátzcuaro

Cuando se visita Pátzcuaro, todo lo que se ve es una ciudad colonial, con todos los edificios un mismo estilo, el cual es muy similar y llamativo dentro de lo que es una ciudad colonial mexicana, su principal actividad económica es el turismo.

A simple vista no quedan restos de lo que fue la antigua ciudad purépecha de Pátzcuaro, que ha sido engullida por la colonial, sin embargo, se conservan trazos de lo que fue la misma, siendo, por ejemplo, la actual plaza de Vasco de Quiroga la antigua plaza de la ciudad.

Pátzcuaro dispone de gran cantidad de edificios y monumentos históricos y religiosos.

¿Qué ver en Pátzcuaro?

Creo que de Pátzcuaro el mejor consejo que se puede dar, es, simplemente: dejate llevar.

Las tiendas de Pátzcuaro estan perfectamente integradas en su entorno de manera no obstrusiva al mismo.

Estatua de Vasco de Quiroga en la plaza. Al fondo se pueden apreciar los portales, con el diseño característico de Pátzcuaro.

Es necesario visitar la casa de los 11 patios, un antiguo convento dominico de estilo barroco, muy bello, con maravillosos arcos y espacios. Además, si soís como yo, un amante de las artesanías, debeis saber que es un excelente lugar para admirarlas y comprarlas.

El cuarto y ultimo punto que marco como obligatorio es la basílica de Nuestra Señora de la Salud, la ex-catedral que se encargo de construir Vasco de Quiroga, sin embargo, como ya dije, la recomendación general que doy, es: dejate llevar. Hay multitud de cosas por visitar.

Consejos y datos de interés

• Si se va a Pátzcuaro es obligatorio ir al muelle y tomar una de las lanchas que te llevan a Janitzio, una isla en el interior del lago de Pátzcuaro.
• Pátzcuaro, como hemos dicho, esta a la orilla de un lago, por eso es muy tradicional el pescado en esta zona, la recomendación gastronómica es que si coméis en Pátzcuaro, en el restaurante pidáis pescado blanco, así como unos charales (los charales son un tipo de pescado de la zona y de muy pequeño tamaño, que se suele servir frito).
• Si vais a Pátzcuaro debéis ir a la mencionada plaza de Vasco de Quiroga, para comprar uno en uno de los puestos de nieve (nieve es otro nombre en México para los helados), degustándolo sentados en esa misma plaza (pudiendo disfrutar, al mismo tiempo, de un magnifico entorno), las nieves de pasta, que es como son denominados estos helados de Pátzcuaro, son distintos a todos los demás helados que he probado, de hecho, se dice que este es el único lugar en el que se hacen, y si están muy ricos. Personalmente recomiendo el helado de tequila.
• Es muy fácil llegar a Pátzcuaro desde Morelia (la capital del estado), desde la estación de autobuses de Morelia parten autobuses a Pátzcuaro con mucha frecuencia.
• Pátzcuaro ha sido catalogado por la Secretaría de turismo como uno de los 32 (a fecha de hoy) pueblos mágicos de México, lo que la marca como una de las localidades más bonitas de México. Fue el noveno en ser inscrito en la lista.
• En el Lago de Pátzcuaro se realiza una de las celebraciones del dia de muertos mas importante de México

Para profundizar más, podéis continuar leyendo en su pagina turística oficial. O la pagina sobre los pueblos mágicos (explicacion de los mismos)

Esta enfermedad se fue expandiendo por el mundo, al tiempo que se expandía el consumo del maíz, llegando a causar grandes epidemias. Las razones eran desconocidas, pero, al final se sospechó de la existencia de toxinas o gérmenes en el propio maíz, lo cual era lo que causaba la enfermedad. Tal explicación creo grandes temores respecto al maíz y su consumo descendió, este miedo no fue resuelto hasta entrado el siglo XX.

Había una gran duda respecto al pelagra, y era el hecho de que si el causante era una toxina o un germen, ¿cuál era la razón por la que los habitantes de mesoamérica eran inmunes al mismo? Pues esta enfermedad se daba en mayor cantidad en los lugares con gran consumo de maíz, pero no así en mesoamérica.

Al final resulto ser que no era causada por ningún germen o toxinas, sino que la pelagra era causada por la falta de bien un aminoácido esencial, el triptófano, o bien de la vitamina B₃, niacina, De la ultima citada, la niacina, el maíz dispone de una cantidad muy baja, sin embargo, el maíz era el alimento principal para mucha gente, esto causaba que aquellos que su base alimenticia era el maíz no obtuviesen suficiente cantidad de niacina, y por ello sufriesen la enfermedad, pelagra.

La diferencia está en el procesado

Y es que hay un hecho diferencial en la forma de comer el maíz en los lugares de mesoamérica, es un proceso llamado nixtamalización, y ese proceso era el que causo la diferencia entre obtener suficiente niacina, o sufrir pelagra.

La nixtamalización consiste en cocer el maíz limpio con cal (por ser alcalina) y posteriormente reposa durante la noche, la masa resultante contiene una cantidad mucho mas elevada de niacina (gracias al efecto de la cal en el maíz), no solo eso, sino que también aumenta el triptófano, de hecho, combinando dos alimentos típico-mexicanos, los frijoles y el maíz nixtamalizado se cubren todas las necesidades de aminoácidos esenciales. Además, la nixtamalización crea la masa con la consistencia ideal para la realización de las tortillas.

Por otro lado, el maíz si tiene ciertas toxinas (fumonisinas), como se sospechaba cuando se descubrió la pelagra. Estas toxinas no se ha demostrado que afecten al ser humano, sin embargo, aun así, la nixtamalización reduce la cantidad de las mismas en gran proporción (se quedan en el agua con cal), así que aún si se demostrare que fueren perjudiciales para el ser humano, el maíz nixtamalizado seguiría estando protegido a ese problema. Otro positivo es que la cal aumenta el calcio y la nixtamalización mejora la absorción del mismo, esto también ayudaba a la nutrición en los periodos prehispánicos, pues era más difícil acceder al calcio mediante otros alimentos.

En general, la nixtamalización, fue el proceso que salvó a las civilizaciones prehispánicas de la pelagra y mejoró notablemente su nutrición, de hecho el proceso y su resultado llega a tal calidad y control del mismo, que es difícil suponer que es una casualidad su descubrimiento, sino fruto de un largo trabajo. Además, considero que la calidad de los resultados del proceso debió ser clave para su expansión, para el hecho de que las civilizaciones mesoamericanas mayoritariamente usasen la nixtamalización, si visitáis sitios arqueológicos, lo mas probable es que en sus museos os encontréis un metate, esto probáblemente denota la amplia cobertura del proceso.

El problema no era el maíz, era que a los lugares donde fue el maíz, no fue el tratamiento tradicional del mismo, la nixtamalización.

En España, cuando alguien quiere una tortilla, se refiere a un alimento cuya base principal son los huevos, si tiene patatas además de huevos, se le llama tortilla de patatas, asimismo si se pide tortilla a la francesa, es una tortilla de sólo huevo, porque, curiosamente, si por ejemplo en un bar pedimos un bocadillo de tortilla, lo que recibiremos sera tortilla de patatas.

Sin embargo, en México, si pides una tortilla, no estás pidiendo nada con huevo, si únicamente se dice la palabra tortilla, se refiere a una tortilla de maíz (pueden ser de trigo también, pero éstas son denominadas tortillas de harina). La tortilla de maíz, la tortilla mexicana, tiene una longeva historia, sus orígenes son lejanos en el tiempo.

Orígenes de la tortilla

Este tema nos daría para profundizar más, pero, básicamente la historia de la tortilla es la historia de las civilizaciones de mesoamérica, la gran mayoría de ellas hacían tortillas. Es tan antiguo el origen de la tortilla que no se puede determinar donde se originó la misma.

El propio nombre de Tlaxcala refleja una relación con las mismas, pues el mismo significa “lugar de tortillas”, pero también se han encontrado muestras de su uso por gran parte de México, por ejemplo, para los aztecas también fue un alimento primordial, tan importante era el maíz para los pueblos prehispánicos que las leyendas cuentan como Quetzalcoalt creó a los hombres de maíz, y por ello este es su alimento principal (al menos lo es en México), esto demuestra la estrecha relación con el maíz que tiene la historia de México.

El proceso para la elaboración de las tortillas se llama nixtamalización, y será objeto de otro artículo, usando cal viva se prepara el maíz para su consumo en tortillas. Esto era realizado generalmente por mas mujeres, en un laborioso proceso, actualmente la mayoría de Mexicanos, simplemente, compra sus tortillas en una tortillería.

La tortilla en la gastronomía mexicana

La tortilla es básica en la gastronomía mexicana, no es posible, o al menos yo no soy capaz, de imaginar una gastronomía mexicana sin tortillas, pues éstas son una pieza clave en la misma. Junto al chile, el maíz es el ingrediente mas importante de la cocina mexicana, y de los múltiples usos del maíz, la tortilla es el mas importante.

El principal uso de la tortilla es como acompañante en las comidas, o sea, el mismo uso que se le da en España al pan. Si su mayor virtud como acompañante es la versatilidad, el mayor problema es que deben ser calentadas antes (y a veces durante) de comer, no se comen frías, generalmente se calientan en el comal, si bien hay mexicanos que para evitar estos problemas van a la tortillería casi a la hora de comer, y así se las llevan calientes desde la propia tortillería.

Es el acompañante básico, esta en todas las comidas, y su forma de consumo en las mismas varía con la persona, por ejemplo, están los que la enrollan y van mordiendo con el resto de la comida, pero también habemos los que tomamos la comida y la metemos en el interior de la tortilla haciendo un taco con ella y cualquier comida. Y hablando de tacos…

Tacos

El plato mas conocido de la gastronomía mexicana en todo el mundo. O más bien, los platos, pues no hay un taco, el taco es una forma de degustar la comida, no es un plato, son todos los platos que se quieran: cualquier cosa es un taco en potencia.

Eso sí, pese a que todo es un taco en potencia, los que puedes encontrar por la calle vendidos como tal, son un número más reducido y generalmente con carne en su preparación (la vida para los vegetarianos en México debe ser complicada). Si vas por la calle buscando tacos los puedes encontrar de Bistec, Pastor, Cabeza, Lengua, Sesos, Patata, Suadero, etc etc etc… También varían las formas de preparación: Tacos dorados, sudados, al vapor… Y también suele añadirse por encima algún tipo de salsas, en sus múltiples variantes. Al final, las combinaciones son infinitas.

Y siempre, siempre, en los tacos, la tortilla es la base, pueden estar con una o dos tortillas, con tortillas más grandes o más pequeñas, puede variar lo que esta encima, pueden tener una salsa u otra, o pueden no tenerla. Pero la clave, lo que nunca falla en un taco, es la tortilla. Aunque el tener tortilla no convierte a todo en un taco, claro, pero eso es tema para otro día.

Múltiples usos de la tortilla

Pero los usos de la tortilla tampoco se acaban en ser usadas para tacos y acompañar otras comidas, son un ingrediente clave en multitud de platos:

• Si las partes en trozos, se usan para hacer chilaquiles o sopa.
• Bañadas en salsa, son enchiladas, si se bañan en frijoles (frijoles son judías, alubias), se llaman enfrijoladas.
• Fritas son tostadas.
• También hay totopos, como las tostadas pero en trozos.
• Una tortilla algo más gruesa y con una pequeña abertura no es una tortilla, es una gordita.

Y tambien es usada de muchas más formas que seguro me olvido, pues es una parte clave de la gastronomía mexicana.

Tortillas de maíz y de trigo

La tortilla tradicional es de maíz y la que se consume mayoritariamente en México es la de maíz. Sin embargo cuando te acercas al norte de México, el consumo de harina de trigo aumenta, también es muy común en los restaurantes que en la cesta de las tortillas pongan tortilla de harina de trigo. Cuando has llevado el suficiente tiempo comiendo tortillas es bastante fácil diferenciar unas de otras, y cuando ese hecho sucede la situación más común es pedirle al camarero si puede traer unas tortillas de maíz. Esto también sucede en restaurantes mexicanos en España y supongo que en otros países.

Su origen, como el de la tortilla de maíz, no está claro, pero según parece es originaria de Coahuila (uno de los estados del norte de México).

Mi recomendación es esa, si de verdad queréis probar/comer comida mexicana, entonces las tortillas deben ser de maíz.

Colores

Mayoritariamente, la tortilla es amarilla, sin embargo, cuando se ha comido en varios lugares, es muy común encontrarse con tortillas de otro color, como, por ejemplo, azules. Si nunca has visto una, la primera vez que se ve una resulta bastante llamativo y chocante, así que no puedes evitar preguntar a quien tengas al lado sobre el color de la tortilla, a esa pregunta la respuesta que se recibirá es, simplemente, que es algo normal, aunque menos común, pues hay maíz de varios colores.

Como queda claro por todo lo dicho, un pilar fundamental de la gastronomía mexicana es la tortilla, pero no sólo de la gastronomía, tan importante es y ha sido a lo largo de la historia, que es inabarcable el poder explicar brevemente su importancia cultural, gastronómica e históricamente.

¿Qué me diferencia de otros blogs que puedan hablar de viajes? Que no quiero limitarme únicamente a ese tema, que no soy un agente de viajes,y que no hablare de múltiples destinos en el mundo, me centraré en México. Y dado que a día de hoy soy español, pretendo, especialmente hablar de lugares de México que son menos conocidos por el turista europeo: Quiero hablar de ciudades coloniales, del imperio purepecha, de aspectos culturales, del norte, del centro… Al turista europeo se nos vende una imagen de México limitada al DF y al sur del país, Riviera Maya o Cancún, no descarto hablar de estos lugares, pero prefiero otros lugares menos publicitados. ¿Y cuáles son los motivos que me llevan a escribirlo? Simplemente, me gusta México, es el lugar de nacimiento de la mujer que quiero y gracias a ella lo he conocido.

Y ese, también, es el origen de el nombre de este blog, tortilla con tortilla, cuyo origen es el origen de la fusión de culturas, de fundir las tradiciones de un lugar con las tradiciones de otro lugar, en esta ocasión las tradiciones gastronómicas, y en concreto, de cómo, un día, comimos tortilla de patatas con tortillas de maíz, tortilla con tortilla, un momento que no sera épico, pero si fue clave en la fusión cultural que hemos sufrido los dos.